Die deutsche Autoindustrie steckt in einer schweren Krise. BMW, Mercedes-Benz und Volkswagen kämpfen mit sinkenden Gewinnen, schwachen Verkäufen und wachsender Konkurrenz aus China. Besonders der Verlust des chinesischen Marktes setzt den drei großen Autobauern zu. Gleichzeitig geraten sie auch in Europa unter Druck, da chinesische Hersteller immer mehr Kunden gewinnen.
BMW hat seine Gewinnprognose für das laufende Jahr deutlich gesenkt. Am 4. November teilte der Konzern mit, dass die operative Gewinnmarge im Autogeschäft nun zwischen minus 0,5 und plus 0,5 Prozent liegen könnte. Zuvor hatte BMW noch mit einer Marge von 1 bis 3 Prozent gerechnet. Damit droht dem Unternehmen ein Verlust oder ein Ergebnis nahe der Gewinnschwelle.
Im dritten Quartal sank der operative Gewinn der Autosparte um 39,7 Prozent auf 901 Millionen Euro. Zusätzliche Kosten für den Umbau des Unternehmens belasteten das Ergebnis weiter. Um die Ausgaben zu senken, erwägt BMW, Stellen im Management schneller abzubauen. Auch das Ende einiger bestehender Elektroauto-Modelle könnte früher kommen als geplant.
Die Probleme betreffen nicht nur BMW. Auch Mercedes-Benz und Volkswagen melden deutliche Rückgänge. Bei Mercedes halbierte sich der operative Gewinn im Pkw-Geschäft im dritten Quartal im Vergleich zum Vorjahr. Volkswagen verzeichnete einen operativen Verlust von rund 8,8 Billionen koreanischen Won. Der Konzern plant zudem einen großen Umbau. Bis 2030 sollen rund 100.000 Stellen wegfallen.
Ein wesentlicher Grund für die Krise ist der starke Rückgang der Verkäufe in China. BMW meldete für das dritte Quartal einen Absatzrückgang von etwa 25 Prozent auf dem chinesischen Markt. Zuwächse in Europa und den USA konnten den Verlust nicht ausgleichen. Dort stiegen die Verkäufe um 2,6 beziehungsweise 2,5 Prozent.
Auch Mercedes-Benz verlor in China viele Kunden. Während die Verkäufe in Europa um 5 Prozent und in den USA um 6 Prozent zunahmen, brach der Absatz in China um 31 Prozent ein. Insgesamt sank der weltweite Absatz des Unternehmens um 8 Prozent. Volkswagen meldete für die ersten neun Monate des Jahres 2026 ebenfalls einen Rückgang seiner Autoverkäufe in China um rund 30 Prozent.
China war lange einer der wichtigsten Märkte für deutsche Autobauer. Mercedes verkaufte früher rund 60 Prozent seiner Maybach-Modelle in dem Land. BMW verzeichnete dort bis 2021 insgesamt 17 Jahre in Folge steigende Verkäufe. Volkswagen war bis 2022 sogar 15 Jahre lang der größte Autohersteller auf dem chinesischen Markt. Zeitweise lag die Abhängigkeit deutscher Hersteller von China bei 35 bis 40 Prozent.
Diese starke Position geriet jedoch mit dem schnellen Aufstieg chinesischer Elektroautohersteller ins Wanken. Zwischen 2020 und 2024 entwickelten viele chinesische Firmen ihre Elektroautos rasch weiter. Sie nutzten moderne IT-Technik und konnten ihre Fahrzeuge mit neuen Funktionen und niedrigeren Preisen anbieten.
Deutsche Hersteller reagierten auf diesen Wandel langsamer. Im Jahr 2023 überholte der chinesische Autobauer BYD Volkswagen und wurde zum größten Autohersteller auf dem chinesischen Markt. Seitdem ist der Wettbewerb für die deutschen Konzerne noch schwieriger geworden.
Gleichzeitig drängen chinesische Marken auch nach Europa. Dort bieten sie Elektroautos und Hybridmodelle zu vergleichsweise niedrigen Preisen an. Damit geraten BMW, Mercedes und Volkswagen nicht nur in China, sondern auch auf ihrem Heimatmarkt unter Druck.
Dabei ist Deutschland weiterhin ein wichtiger Exporteur von Elektroautos. Nach Daten des Bundesverbands der Deutschen Industrie exportierte das Land im vergangenen Jahr rund 29 Prozent aller Elektroautos weltweit. China kam auf einen Anteil von 24,8 Prozent. Deutschland produzierte 1,22 Millionen reine Elektroautos. Das waren 15 Prozent mehr als im Vorjahr.
Auch die Verkäufe steigen. Mercedes-Benz meldete im dritten Quartal einen Anstieg seiner Elektroauto-Verkäufe um 61 Prozent. BMW verzeichnete ein Plus von 7,2 Prozent. Dennoch bringen Elektroautos den Herstellern bislang nicht die erwarteten Gewinne.
Die Unternehmen müssen hohe Entwicklungskosten tragen und stehen im Wettbewerb mit Tesla und chinesischen Marken. Zudem verkaufen sie viele kleinere Elektroautos mit geringeren Gewinnspannen. Die niedrigen Preise chinesischer Modelle erschweren weitere Preiserhöhungen.
Zusätzliche Kosten entstehen durch höhere Energie- und Rohstoffpreise. Auch die Folgen des Ukraine-Kriegs und der Konflikte im Nahen Osten belasten die Produktion. Zugleich kann die EU die Hersteller nur begrenzt mit staatlichen Hilfen unterstützen, da die Mitgliedstaaten unterschiedliche Interessen verfolgen.
Die EU prüft neue Maßnahmen gegen die wachsende Konkurrenz aus China. Dazu gehören mögliche Importgrenzen für chinesische Hybridautos und strengere Vorgaben für Fahrzeuge aus europäischer Produktion. Kritiker warnen jedoch, dass solche Regeln allein die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie nicht sichern können.
Wie stark chinesische Marken bereits in Deutschland wachsen, zeigt BYD. Im September wurden dort 6.052 neue Fahrzeuge des Herstellers zugelassen. Das entsprach einem Marktanteil von 2,35 Prozent. Mehr als 1.800 Zulassungen entfielen auf das Plug-in-Hybridmodell Xeng U DM-i.
Damit stehen deutsche Autobauer vor einer schwierigen Aufgabe. Sie müssen ihre Kosten senken, neue Elektroautos entwickeln und gleichzeitig verlorene Kunden zurückgewinnen. Der Wettbewerb in China und Europa dürfte für die Zukunft der deutschen Autoindustrie entscheidend bleiben.
