SpaceX hat den 13. Testflug seines Starship-Raketensystems erfolgreich abgeschlossen. Der Start erfolgte von der Starbase im US-Bundesstaat Texas. Die Mission verlief weitgehend nach Plan und markiert den ersten erfolgreichen Starship-Test seit dem Börsengang des Unternehmens.
Nach dem Start erreichte die obere Raketenstufe den Weltraum und setzte ihre Mission unbemannt fort. Rund eine Stunde später landete sie kontrolliert im Indischen Ozean. Nach Angaben von SpaceX blieb die Rakete dabei erstmals weitgehend unbeschädigt. Das Unternehmen wertete dies als wichtigen Meilenstein für die weitere Entwicklung des Raumfahrtsystems.
Auch der Super-Heavy-Booster absolvierte seinen Einsatz erfolgreich. Die untere Raketenstufe trennte sich kurz nach dem Start wie vorgesehen vom Starship und stürzte kontrolliert ins Meer nahe des Startplatzes. Beide Flugphasen entsprachen den Planungen des Unternehmens.
Während der Mission setzte das Starship 20 Starlink-Satelliten der neuen Version V3 aus. Diese Satelliten bieten eine höhere Bandbreite und schnellere Internetverbindungen als frühere Modelle. Nach dem Aussetzen verbanden sie sich für kurze Zeit mit dem bestehenden Starlink-Netzwerk, das inzwischen aus rund 10.000 Satelliten besteht. Anschließend traten die Testsatelliten planmäßig wieder in die Erdatmosphäre ein und verglühten.
Der Testflug war ursprünglich bereits in der Vorwoche geplant. Kurz vor dem Start musste SpaceX die Mission jedoch abbrechen, nachdem mehrere Triebwerke nicht ordnungsgemäß gezündet hatten. Ein weiterer Startversuch wurde später wegen ungünstiger Wetterbedingungen verschoben.
Beim aktuellen Test kam erneut die dritte Generation des Starship zum Einsatz. Nach Angaben des Unternehmens wurde diese Version in vielen Bereichen grundlegend überarbeitet. Dazu gehören Verbesserungen beim Design, bei der Leistung sowie bei der Zuverlässigkeit der Rakete.
Das Starship ist mit einer Gesamthöhe von rund 122 Metern das größte Raketensystem, das SpaceX bisher entwickelt hat. Es besteht aus dem etwa 70 Meter langen Super-Heavy-Booster und der rund 50 Meter langen oberen Starship-Stufe. Beide Elemente trennen sich kurz nach dem Start und erfüllen unterschiedliche Aufgaben während der Mission.
Mit dem erfolgreichen Test sammelt SpaceX weitere wichtige Daten für zukünftige Flüge. Das Unternehmen arbeitet daran, das Starship für regelmäßige Einsätze im Erdorbit sowie für spätere Missionen zum Mond und zum Mars einsatzbereit zu machen.
Der erfolgreiche Abschluss des 13. Testflugs gilt als wichtiger Schritt für das Entwicklungsprogramm. Die kontrollierte Wasserlandung der oberen Raketenstufe und der erfolgreiche Einsatz der neuen Starlink-Satelliten zeigen nach Einschätzung des Unternehmens, dass das überarbeitete Starship-System deutliche Fortschritte gemacht hat.
